Por que as igrejas negras são melhores na alfabetização precoce do que algumas escolas

Joshua era um dos alunos mais destacados em sua aula de escola dominical em uma igreja batista negra que ele e sua família frequentavam; seu professor elogiou a ajuda e o envolvimento de Joshua. Mas quando se tratava da pré-escola, os pais de Joshua ficaram perplexos.

“Todos os dias o professor da pré-escola tem algo negativo a dizer sobre [ele]”, disse mais tarde o pai de Joshua aos pesquisadores.

A mãe de Joshua, Gwendolyn Thompson McMillon, estava cursando doutorado na Michigan State University na época. Ela solicitou uma bolsa de pesquisa e criou um estudo piloto, examinando a experiência de seu filho com o olhar de um pesquisador. Em 2000, ela e seus colegas publicaram um artigo na revista Language Arts intitulado “Por que Joshua 'odeia' a escola... mas adora a escola dominical?”

Thompson McMillon, que cresceu na igreja negra e estudou alfabetização e desenvolvimento de linguagem, tinha um palpite de que o ambiente da escola dominical – com sua narração de histórias repleta de aplicativos e troca e recitação de pedidos de oração – era altamente propício ao aprendizado. Em sua pesquisa ao longo dos anos, Thompson McMillon confirmou seu palpite: muitas escolas dominicais negras foram construídas sobre um legado secular de alfabetização e estavam, já no século 21, tendo sucesso onde as escolas lutavam ou não conseguiam envolver e ensinar os negros. estudantes.

“A escola não vai se transformar na igreja negra”, disse Thompson McMillon ao Sojourners. Portanto, a pergunta que ela faz é: “O que os educadores do século 21 podem aprender com a igreja negra?” Em sua pesquisa qualitativa em andamento, ela observa os ambientes da escola dominical através das lentes da alfabetização. Sua pesquisa demonstrou o contraste entre o ambiente cultural e social nas aulas da escola dominical da igreja negra e nas salas de aula das escolas durante a semana, e destacou a dinâmica cultural e social que contribuiu para o desenvolvimento da leitura e da linguagem.

O seu trabalho baseia-se tanto na história – a igreja negra ensinava as pessoas a ler quando os escravizadores a proibiam e continua a dar prioridade e a celebrar a cultura negra de uma forma que os sistemas escolares liderados por brancos não o fazem – como na investigação sobre o desenvolvimento da linguagem. “[Historicamente, o ensino da alfabetização na escola dominical] tinha que acontecer, porque isso era tudo o que tínhamos”, disse Thompson McMillon. “A igreja ensinou essas habilidades básicas de leitura porque não havia outro lugar para ir.”

A Associação Nacional para a Educação de Crianças Pequenas enfatiza a necessidade de competência cultural ao ensinar as crianças a ler. A leitura já é complexa – exige que as crianças liguem símbolos a sons e significados, e que o façam de uma forma que os seus cérebros possam reter uma palavra o tempo suficiente para a ligar à palavra seguinte. Se o contexto cultural de uma história ou lição for sempre desconhecido, a criança minorizada terá de trabalhar duas vezes mais para ligar a sua experiência vivida à sala de aula. É ruim para a alfabetização, escreve a profissional da educação Ann McClain Terrell, e ruim para sua relação com a escola. “...as crianças negras recebem mensagens poderosas quando não se refletem nos materiais de aprendizagem da sala de aula e nos livros que lêem.”

A pesquisa de Thompson McMillon descobriu que as crianças da escola dominical que ela conhecia eram capazes de recitar histórias bíblicas literalmente, usando o vocabulário maduro de seus professores – dois indicadores principais do desenvolvimento da alfabetização linguística. Muitas crianças do ensino fundamental conseguiram explicar a conexão entre os conceitos bíblicos que ouviam e a sua vida durante a semana.

Thompson McMillon, que cresceu em Saginaw, Michigan, nas décadas de 1960 e 1970, lembrou-se de sua mãe perguntando às crianças como era a escola e ela se lembra das respostas mornas. Para começar, a maioria das crianças não gostava muito da escola; para McMillion, a escola também era um lembrete de todas as coisas que sua família não tinha, de todas as barreiras para seu “sucesso”. Mas na escola dominical, eles estavam focados nos dons que Deus havia dado a eles e à sua comunidade. Eles estavam comemorando e comemorando.

“Quando criança, crescendo no que outras pessoas chamavam de pobreza – eles chamavam de bairro ruim – eu nem percebi que esse era o caso porque havia muitos bens”, disse Thompson McMillon. No ambiente da igreja negra, disse ela, gerações de crianças - desde o século 18 até os dias atuais - ganharam vida para o amor pela leitura, aprendizagem e artes comunicativas baseadas na pedagogia da igreja negra, um termo cunhado por Thompson McMillon para descrever o modelo de ensino e aprendizagem passado e presente usado na igreja negra.