O mel dourado da Colômbia que salva vidas

Ao longo de nossas vidas, todos nós inevitavelmente encontramos momentos que queremos repetir. Para Fabio Pérez, isso aconteceu na Venezuela, bem na fronteira com a Colômbia. Pérez é responsável pela produção de alguns dos melhores mel do mundo, feitos por pequenas abelhas sem ferrão, com menos de um quarto de polegada.

Antes de nos contar sobre o seu maior fracasso, Pérez, um cara de aparência durão e um sorriso tranquilizador, olha para a comunidade indígena vizinha de La Ceiba, perto de Puerto Inírida, capital do departamento de Guainía, no leste da Colômbia. Para chegar até aqui, pegamos um vôo de uma hora saindo de Bogotá e depois um passeio de barco de 45 minutos pelo rio Inírida.

À sombra de tílias e magnólias estão 195 caixas de madeira medindo 25 x 25 centímetros pintadas de verde e azul. Há um tesouro lá dentro, nesta parte da selva amazônica que há poucos anos estava coberta de pés de coca, a folha que transformou a Colômbia no maior produtor mundial de cocaína. Fábio delicadamente tira a tampa de uma das caixas para nos mostrar as abelhas fazendo o que vêm fazendo desde que a espécie apareceu pela primeira vez, no Cretáceo Inferior, há 145 milhões de anos, quando os continentes se separaram. Milhares de abelhas estão lá dentro, transformando o néctar coletado das flores e armazenando-o como um mel dourado e com cheiro frutado em colmeias hexagonais perfeitamente estruturadas. E, claro, também desempenham um papel crucial na polinização.

“Dependemos deles para viver”, disse Pérez, “e ainda assim os pulverizamos com pesticidas, os queimamos e destruímos seus ninhos quando desmatamos florestas para a pecuária e a agricultura. São os seres vivos mais importantes do planeta e 70% da agricultura mundial depende de 20 mil espécies de abelhas. Sem polinização, as plantas das quais milhões de animais se alimentam não poderiam propagar-se. Sem abelhas, a vida selvagem desapareceria rapidamente.”

Como ele sabe de tudo isso? Fabio Pérez vem de Guainía, uma área com uma das taxas de pobreza mais altas da Colômbia, quase quatro vezes a média nacional. É o quinto maior departamento da Colômbia (quase o dobro do tamanho da Suíça) e o menos densamente povoado, com apenas 53.000 habitantes (70% indígenas), a maioria dos quais não frequenta a escola depois do quinto ano. Eles vivem da pesca, da venda ocasional de artesanato, da mineração ilegal e do cultivo de coca.

Em 2007, Alexandra Torres, professora de química da Universidade de Pamplona (Espanha), e seu marido, o zootecnista alemão Wolfgang Hoffman, especialista em abelhas, vieram a La Ceiba com o biólogo colombiano Fernando Carrillo, diretor da Fundação Aroma Verde para o ecoturismo. . Eles tiveram uma ideia, um projeto de desenvolvimento sustentável que significava ensinar os povos indígenas a criar abelhas. Seria lucrativo, pois poderiam vender o seu mel aos turistas visitantes, e também seria bom para o mundo. Cinquenta colmeias podem polinizar 123 acres (1.256 hectares) de floresta.

Com US$ 40 mil financiados pela empresa suíça Ricola, os três cientistas passaram quatro anos ensinando a população de La Ceiba a extrair colmeias de troncos de árvores. Eles então os transferiram para pequenas caixas de madeira para multiplicarem-se. O resultado foi impressionante. À medida que cada abelha polinizava gradualmente 2.150 jardas lineares (2.000 metros lineares) de floresta, mangueiras, açaí e arazá começaram a florescer em La Ceiba. Eles usaram pequenas seringas para extrair o mel e encher potes que eram enviados de avião. Os turistas a apelidaram de Rota do Mel e correram para a região para comprar todo o mel.

“É um projeto que cria oportunidades e promove a sustentabilidade”, disse Carrillo, que seguiu seu coração e veio morar em Guainía com a esposa e dois filhos. “O turismo tem sido o motor de um projeto como o das abelhas”. Cada vez que um turista viaja com a Fundação Aroma Verde, seis dólares do total da compra vão para apoiar o projeto das abelhas.

É por isso que Fabio Pérez não se preocupa mais com o cultivo da coca. Ele trabalha com sete espécies de abelhas sem ferrão, das 120 que existem na Colômbia. Cientes de que 30% das abelhas Melipona desapareceram em todo o mundo, 34 famílias indígenas locais formaram uma associação liderada por Pérez que produz mais de 1.153 potes de mel por ano. O seu sucesso interessou outras comunidades como Marrocos, perto de La Ceiba, que estabeleceu 47 colmeias com a ajuda da associação.