Education Watch: Caso de reunião aberta contra o conselho escolar de Billings foi rejeitado

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Nota: O boletim informativo do Education Watch de hoje foi escrito pelo estagiário de reportagem de verão do Oklahoma Watch, Yasmeen Saadi.

O promotor público assistente em Noble County rejeitou as acusações contra quatro membros do conselho escolar em Billings, acusados ​​de violar a Lei de Reuniões Abertas. Os membros foram presos em novembro e acusados ​​de se reunirem diversas vezes fora das reuniões públicas, inclusive em junho de 2022 para contratar um novo superintendente, de acordo com um depoimento judicial.

O promotor público assistente, Christopher Landes, disse que desistiu do caso porque determinou que os membros não “violaram intencionalmente” a lei. “Violação intencional” é um termo usado no estatuto. Ele disse que parecia que os membros tentaram seguir uma disposição da lei que permite a continuação de uma reunião agendada regularmente.

“Provavelmente não foi a melhor maneira (para os membros do conselho) de lidar com a questão, mas acredito que houve uma tentativa de lidar com a situação da maneira que eles consideraram correta”, disse Landes.

Todos os membros eleitos e nomeados do conselho escolar são obrigados a participar de treinamento, inclusive sobre leis de reuniões abertas. Landes disse que os membros concordaram em fazer uma sessão de treinamento adicional sobre a Lei de Reuniões Abertas. O advogado dos réus, Clint Claypole, não quis comentar.

A Lei de Reuniões Abertas existe para encorajar cidadãos informados e garantir que o público compreenda os problemas e processos do governo. De acordo com a lei, a maioria de um órgão público, ou quórum, não pode discutir assuntos públicos fora de uma reunião pública. Violar a Lei de Reuniões Abertas é uma contravenção punível com até um ano de prisão e multa de US$ 500. Raramente é aplicado com acusações criminais.

A violação intencional não é definida na lei estadual. No entanto, os tribunais de Oklahoma afirmaram que um funcionário público não precisa demonstrar má-fé ou intenção prejudicial para ser processado; o desrespeito flagrante ou deliberado da lei é suficiente. Uma violação intencional inclui avisos de reuniões públicas que sejam vagos ou enganosos.

Especialistas em transparência disseram que a Lei de Reuniões Abertas não é aplicada com rigor e não há disposições estritas sobre como a lei é redigida.

O professor da Oklahoma State University, Joey Senat, pesquisa leis de liberdade de informação. O Senat disse que cabe aos promotores distritais fazer cumprir a lei.

“O público depende dos promotores distritais para fazer cumprir esta lei como uma lei criminal”, disse Senat. “E considero as violações do estatuto uma forma de corrupção pública. Quer dizer, o estatuto existe por uma razão, é uma razão importante. Existe para que o público possa ver o processo de tomada de decisão dos seus governantes eleitos.”

- Yasmeen Saadi

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