Aprender pode ser divertido mesmo com brinquedos educativos

Recentemente, encontrei um artigo em www.fastcompany.com que tratava do fluxo de brinquedos educativos tão predominantes hoje e como e onde encontrá-los. Como mantenho uma planilha Excel para me lembrar dos aniversários de sobrinhas, sobrinhos e filhos de amigos próximos, completa com ano e data de nascimento para que a “Tia Peg” não se esqueça do dia especial, isso foi de grande ajuda quando eu Estou perplexo e um vale-presente da Amazon parece tão impessoal.

Não quero apenas ter certeza de que meus presentes correspondam ao que está acontecendo na indústria de brinquedos, mas um bônus extra também seria dar um presente educativo, mas divertido. Meu pior medo é que o destinatário do presente fique mais maravilhado com o embrulho do que com o presente em si e murmure para si mesmo: “Rapaz, tia Peg com certeza errou o alvo com este”.

Aparentemente da noite para o dia, e quase por necessidade, os brinquedos se tornaram professores e o artigo me deu uma pista sobre o fato de que as crianças realmente adoram brinquedos educativos. O mercado de brinquedos educacionais explodiu nos últimos anos, com alguns pesquisadores estimando mais de US$ 100 bilhões em vendas globalmente até 2028 (de acordo com www.fortunebusinessinsights.com, sua previsão é ainda maior e que o mercado global de brinquedos educacionais crescerá para US$ 132,62 bilhões em 2028).

O aumento deve-se em parte ao acrónimo STEM – para ciência, tecnologia, engenharia e matemática – que se tornou uma forma fácil de distinguir os brinquedos com um lado educativo dos brinquedos que pretendem apenas ser divertidos. Durante a pandemia, os brinquedos STEM (e seus primos artísticos, STEAM – brinquedos de ciência, tecnologia, engenharia, artes e matemática) tornaram-se itens obrigatórios para famílias em todo o país.

“Com a COVID e os confinamentos e tudo o mais, houve um enorme aumento no interesse e na procura por estes brinquedos”, diz Kristin Morency, consultora sénior da Toy Association, um grupo comercial que representa os fabricantes e retalhistas de brinquedos que constituem um mercado de 40 mil milhões de dólares em os EUA “A indústria de brinquedos realmente respondeu a essa demanda.”

Os brinquedos STEM têm uma presença crescente em lojas de brinquedos e online, e os brinquedos científicos, um subconjunto da categoria STEM, cresceram 28% nos últimos três anos, para cerca de 281 milhões de dólares em vendas anuais. O crescimento é ainda maior para conjuntos de construção adjacentes a STEM, como Lego, que cresceram 51% nesse período, para mais de 2 mil milhões de dólares em vendas anuais.

De lagartas que ensinam códigos a kits químicos coloridos, fabricantes e varejistas estão ansiosos para lucrar com STEM. Os retalhistas estão a adotar abordagens diferentes: Target, Best Buy e Walmart estão a ampliar os corredores das suas lojas, enquanto a Toys “R” Us e a National Geographic estão a produzir a sua própria linha de produtos STEM.

Os especialistas em brinquedos da Amazon fazem parceria com os principais fornecedores e diversas organizações STEM, bem como com pais e filhos, para garantir produtos adequados à idade. Existem três faixas etárias (3-4, 5-7 e 8-13) e se você digitar “STEM” no site da Amazon, verá uma infinidade de produtos para escolher, ou seja, brinquedos como Kids First Automobile Kit de Engenheiro e Clube de Jovens Cientistas: Laboratório de Engenharia do Ônibus Escolar Mágico, que ensina tudo, desde fabricação de cristais até física.

Era para ser uma solução fácil, mas com cada vez mais brinquedos rotulados como oferecendo benefícios STEM, tanto os fabricantes quanto os compradores de brinquedos estão começando a se perguntar onde está o limite. Um conjunto de carros de corrida ou blocos de construção é educativo, ou pais e filhos estão sendo levados por um caso generalizado de algo que eles chamam de “lavagem STEM”?

Embora a era da pandemia tenha ajudado a estabelecer o nicho STEM na indústria de brinquedos, também turvou as águas com brinquedos que promoviam de forma imprecisa os seus méritos educacionais. “Todos os anos havia tantos brinquedos que afirmavam ser STEM ou STEAM e nem todos conseguiam explicar claramente o que torna este brinquedo STEM ou STEAM”, diz Anna Yudina, diretora de iniciativas de marketing da Toy Association. “E mesmo aqueles que poderiam explicar isso de maneiras diferentes.”

De blocos de construção a rampas de carros de brinquedo e foguetes aéreos disparados, uma ampla gama de brinquedos marginalmente educativos foram subitamente vendidos como produtos STEM. Quer a culpa seja da lavagem STEM ou do marketing inconsistente, a confusão levou a indústria de brinquedos a tentar ser precisa sobre o que é um brinquedo STEM.